La propiedad, por parte sobre todo de verbo y adjetivo de abrir en torno suyo casillas vacías que serán completadas por complementos o actantes.

La capacidad del verbo y otros constituyentes de la frase de exigir determinados complementos que cumplen una determinadas función semántica-sintáctica a fin de que surja una frase completa.

Relación abstracta del verbo con sus magnitudes dependientes: las casillas vaciás son las posiciones exigidas de forma obilgatoria o facultativa por el verbo.

El concepto moderno de valencia fue introducido en la lingüística por Tesnière, quien en su Gramática de las dependencias partía de la idea (tomada del modelo químico del átomo) de que el verbo une o domina todos los miembros participantes de su grupo, incuido el sujeto, de forma que éste se encuentra al mismo nivel que el objeto. Tesnière cree que se trata de una concepción esencialmente semántica de la valencia;

Los presupuestos para un concepto formalizado de valencia son, según Helbig:

• la posición del verbo finito como centro estructural de la frase
• la expilcación del problema de qué miembros de la frase deben entenderse como actantes en sentido sintáctico (necesidad semántica, comunicativa o sintáctica)
• la cuestión de qué miembros de la frase de la gramática tradicional tienen rango de miembros estructuralmente necesarios

La capacidad del verbo de abrir en la oración determinadas posiciones vacías|posición vacía que han de ser ocupadas por actantes|actante obligatorios u opcionales

Tesnière interpreta la capacidad del verbo de acoger cierto número de actantes como su valencia (del átomo) y distingue entre verbos avalentes, monovalentes, bivalentes y trivalentes. Obtiene entonces el primer, segundo y tercer actantes, es decir, el sujeto, el objeto directo y el objeto indirecto, los cuales se encuentran en un mismo plano jerárquico.

Tesnière da preferencia a criterios estructurales que desplaza la preeminencia jerárquica del sujeto para equipar su jerarquía en términos estructurales al la del objeto directo

Una estructura de valencias se constituye cuando un verbo a través de una acción genera o abre tres lugares: el agente de la acción verbal (sujeto), el objeto de la acción verbal (lo que es dado, el objeto directo) y el destinatario de la acción verbal (objeto indirecto).