Combinación fija de palabras, cuyo significado no se obtiene de manera composicional.

Es fija o estable porque no admite modificaciones (o admite muy pocas).

Es no composicional porque el significado del conjunto no se puede prever a partir de la combinación de sus partes de acuerdo con las pautas que marca la gramática.

Para comprobar el grado de fijación de una expresión se pueden realizar diferentes operaciones de sustitución o de modificación. De acuerdo con estas pruebas, una locución típica:

• No admite la sustitución sinonímica de ninguno de sus componentes: no es posible decir tomar el cabello o coger el pelo, o meter la pierna o introducir la pata sin perder el significado propio de las respectivas locuciones;
• No admite modificaciones de sus componentes: tomar el pelo rubio o, meter la pata derecha ya no son locuciones, y la única interpretación que reciben es la puramente composicional;
• No admite la coordinación de sus elementos con otros constituyentes ajenos a la locución: no es posible decir tomar y quedarse con el pelo, o meter la pata y la cabeza sin destruir el significado de la locución;
• No admite transformaciones que enfaticen sus componentes: por eso no es posible decir Fue tomar lo que hizo con el pelo ni Lo que hizo con la pata fue meterla; sí admite, en cambio, intensificaciones de tipo adverbial: por eso podemos decir Le tomó bien el pelo o Metió completamente la pata;
• No admite la elisión de una parte; sí es posible, en cambio, la sustitución anafórica de toda la locución: puede decirse, en consecuencia, Juan le tomó el pelo, y María, también, pero resulta extraño Juan le tomó el pelo y María se lo tomó también;
• No admite el cambio de voz: por ello, se excluyen como locuciones La pata fue metida por Juan, o El pelo le fue tomado varias veces durante aquella semana.

tomar el pelo

meter la pata

defender a capa y espada

costar un ojo de la cara