Dentro del ámbito de la pragmática es un término de la cortesía lingüística desarrollado por Brown y Levinson (1987). Fue introducido previamente por Erving Goffman (1956, 1959, 1967) en la sociología a partir de la existencia de principios universales en relación con el comportamiento social de los seres humanos. Cada individuo posee una serie de creencias sobre la imagen pública que ostenta como parte de la sociedad, la cual puede ser positiva o negativa. La cortesía es una forma de proteger dicha imagen.

Brown, P. y S. C. Levinson. 1978/1987. Politeness: Some Universal in Language Usage. Cambridge: Cambridge University Press.

Goffman, E. 1956. “The Nature of Deference and Demeanor”. American Anthropologist 58 (3): 473-502.

Goffman, E. 1959. The Presentation of Self in Everyday Life. Nueva York: Anchor Books.

Goffman, E. 1967. Interaction Ritual: Essays on Face-to-Face Behavior. Nueva York: Anchor Books.