...toda persona, durante su educación y durante su vida, va escuchando y leyendo muchos más vocablos de los que llega a utilizar activamente, que quedan grabados en su memoria y le permiten comprender nuevas conversaciones, nuevos textos, con poco esfuerzo. Ese vocabulario aprendido, que no se utiliza de manera activa, es el vocabulario pasivo.

Éste puede llegar a constar de muchos miles de vocablos, según los intereses de cada quien, según sus estudios o según su ocupación.

[...] De todas maneras, el conocimiento activo y pasivo del vocabulario en cada persona es diferente y nunca es equivalente al léxico de su propia lengua. En relación con el léxico de la lengua histórica, todo conocimiento individual es parcial y fragmentario.