Elemento que funciona como actualizador, es decir, determina o presenta al sustantivo al que precede. Hay cinco tipos principales: los “artículos”, determinados, el, la, o indeterminados, un, una; los “demostrativos”, este, esa, aquellos, etc.; los “cuantificadores”, algunas, otros, tres, etc., y dentro de este tipo los “intensificadores” o “modificadores”, tan o muy; los “posesivos”, mi, nuestra, etc., y los “exclamativos” e “interrogativos”, qué, cuánto, cuántas, etc. El género y número son especialmente importantes en esta categoría gramatical, así como la concordancia que se establece con el sustantivo al que siempre acompañan.

Los determinativos se definen por su relación con otra u otras palabras de las que determinan su alcance al indicar "cuáles o cuántos de los elementos incluidos en la clase denotada [... ] se deben considerar" (Rodríguez Ramalle, 2005: 93).

Clase de palabras cuyos elementos contienen información gramatical ligada a la referencia y la cuantificación dentro del sintagma nominal. Los determinantes hacen posible que el sintagma nominal adquiera referencia en el discurso, en el sentido de poder designar entidades reales o imaginarias, como en el libro azul (frente a libro azul) o en algún escritor colombiano (frente a escritor colombiano).