El significado descriptivo o denotativo es aquella vertiente del significado de una expresión que nos permite identificar la realidad extralingüística a la que dicha expresión se refiere.

El significado descriptivo es un significado de naturaleza objetiva, no ligado a un hablante concreto y a una situación concreta, sino común a todos los hablantes, e invariable (o estable) de una situación a otra.

El significado descriptivo puede negarse e impugnarse cuando la expresión no se adecua al tipo de objeto al que pretende referirse.

La denotación es independiente del enunciado y de la enunciación. Corresponde a la capacidad que tienen los signos lingüísticos de identificar en el mundo objetos, individuos, relaciones, etc., independientemente del uso de la lengua por parte de los hablantes.

Contrasta también con la noción de sentido, que refiere a las relaciones intralingüísticas entre los lexemas de una lengua; atañe a las relaciones léxicas básicamente.

Vertiente del significado de una expresión que permite identificar la realidad extralingüística a la que dicha expresión se refiere; conjunto de rasgos semánticos que imponen restricciones sobre la clase de entidades denotada

El núcleo racional-conceptual del significado léxico, su contenido cognoscitivo freten al significado connotativo o emotivo.

En el sentido de referencia, el objeto, el fenómeno de la "realidad", el denotado en cuestión (Mill, Quine, Frege, significado vs. sentido)

Designada como "valor suplementario", la connotación sería la "definición en comprensión" o "definición intensiva", mientras que la denotación es una "definición en extensión".

La palabra autobús lo que nos permite etiquetar a
ciertos objetos de la realidad como autobuses, y diferenciarlos de otros artefactos con los que puedan compartir algunas propiedades; dicho de otro modo, el significado descriptivo impone restricciones sobre la clase de entidades que pueden englobarse bajo cada expresión.

Un niño pequeño puede utilizar autobús para hacer referencia a una furgoneta: si lo hace, podríamos corregirle.